Manapság a legtöbben a sarki közértbe se mennek le a mobiltelefonjuk nélkül, egy zenei fesztiválon pedig a legedzettebb partiarc is elveszettnek érezheti magát korunk forradalmi kommunikációs eszköze nélkül. Az idén megjelent Szigetfone már jól példázza, hogy a mobilszolgáltatók is meglátták a lehetőséget az ilyen jellegű tömegrendezvényekben, és a hálózat kapacitásnövelése mellett már a fesztivállakók speciális igényeihez (és természetesen saját sales-stratégiájukhoz) alkalmazkodó akciókra is nagy hangsúlyt fordítanak.
Persze kivételek mindig vannak: az észak-nevadai Black Rock sivatagban rendezett Burning Man fesztivál látogatói magasan tesznek a szolgáltatókra. Az isten háta mögötti helyszínre szorgos mérnökök a fesztivál előtt ugyanis elkezdtek GSM-bázisállomásokat telepíteni. No persze különleges közönséghez különleges hálózat dukál: a Burning Manen kiépített rendszer alapját a nyílt szoftveren és hardveren alapuló OpenBTS képzi, az energiát pedig a jó öreg Nap szolgáltatja. A rendszer ebben a felhasználásban képes felváltani a hagyományosan méregdrága telekommunikációs berendezéseket, és a rendes szolgáltatóktól technikailag független hálózatot biztosít a látogatók számára.
A cipősdoboznyi eszköz készen vásároltan nagyjából 10 000 dollárba kerül, míg egy hasonló, hagyományos módon épült bázisállomás költsége akár ennek tízszeresére is rúghat. Így a Burning Man résztvevői egy SMS-es regisztrációt követően teljesen ingyen beszélhetnek egymással, ezen túl a fesztiválon kívülre is kezdeményezhetnek beszélgetéseket, akár egy ősrégi féltéglát, akár a legújabb iPhone-t vagy androidos modellt használják. Hívásfogadásra roaming-megállapodás hiányában egyelőre nincs lehetőség.
Az OpenBTS-nek ez az eddig legnagyobb éles tesztje. Bár a rendszert már 2008-ban és 2009-ben is beüzemelték a fesztiválon, akkor még csak néhány száz tesztfelhasználóval folytak kísérletek. Ennél nagyobb kaliberű vállalkozás volt Niue – egy 1700 lakosú csendes-óceáni szigetállam – telefonhálózatának kiépítése, de ez még mindig eltörpül a Burning Manre érkező nagyjából 50 000 ember kiszolgálása mellett.
Ha a tesztek az eddigiekhez hasonlóan jó eredménnyel végződnek, a rendszert más fesztiválok mellett elszigetelt településeken, rendfenntartó, illetve katonai akciók során vagy akár katasztrófa sújtotta övezetekben is alkalmazhatják. Egy a földrengés után Haitira küldött egység például 2 héten keresztül szolgálta ki a helyi ideiglenes kórházat, miközben az ország teljes kommunikációs infrastruktúrája romokban hevert. Az ENSZ és az ITU közös felmérései azt mutatják, hogy a telekommunikáció új helyekre történő bevezetése amúgy is kedvező hatással van a gazdaságra, az oktatásra és még az egészségügyre is, szűz területek után pedig nem kell sokat kutatni: a világ lakosságának 40%-ára még mindig nem jut mobillefedettség.
Magyarországon az OpenBTS-ről egyelőre kevesen tudnak, pedig a nyílt megvalósításnak köszönhetően bármelyik egyetem saját építésű bázisállomásokkal kísérletezhetne, világhírű fesztiválkultúránk és rikán lakott tájaink ideális táptalajként szolgálhatnának a szabad telefonálásnak.
