A Critical Mass név Ted White kerékpározásról szóló dokumentumfilmjéből származik. Az egyik jelenetben egy átlagos kínai kereszteződés látható. A sarkon álló kerékpárosok csak akkor tudnak átkelni az autók áradatán, amikor számuk elérte a „kritikus tömeget”.
A városban megtett utak hossza átlagosan 10 kilométer alatt van, ez a táv pedig biciklin tehető meg a leggyorsabban. Ezt azonban még kevesen látják be, így a fölösleges autóhasználat miatt veszélyesen nagy a szmog, és élhetetlenné válik a város. A bicikli viszont nem szennyezi a levegőt, és még a használójára is jó hatással van. Ellenben, aki ezt a közlekedési módot választja, azt elég mostoha körülmények várják.
Az első felvonulást 1992-ben tartották meg San Franciscóban. A fogalom gyorsan elterjedt a világban, és mindenhol ugyanazt jelenti: alternatívát a városi közlekedésben.
Budapesten Critical Mass néven először a 2004-es autómentes napon gurult együtt 4000 bringás. 2007. április 22-ére már a világ legnagyobb biciklis felvonulásává vált, 50 000 résztvevővel.
Aki egyszer részt vesz, egyből megérzi a felvonulás varázsát. Az évnek ezen a két napján együtt teker a fiataloktól a nagyszülőkig mindenki. A város olyan részei mutatják meg másik arcukat, ahonnan máskor legszívesebben menekülnénk a tömött sorokban pöfögő autók miatt. Szinte kivirulnak a házak, az utcák, terek, boltok, kávézók telnek meg élettel. A felvonulás vége pedig egy euforikus hangulatú közös bicikliemelés. A tekerők még másnap is egymásra mosolyognak a városban, érezve, hogy együtt tettek valami olyasmiért, amit majd a gyerekeik, unokáik fognak megköszönni.
A felvonulásból egy országos civil mozgalom lett. Megkötések nélküli aktív közösségi élet zajlik, a lehető leglazább rendszerben. Az egész motorja a criticalmass.hu, ahol a legaktuálisabb hírek, információk találhatók meg vagy tölthetők fel bárki által. Az évi két nagy felvonulás mellett többször vannak demonstrációk, amikre akár pár nap alatt is sikerül több száz vagy ezer embert pártpolitikától mentesen összefogni. Az eredmények között több olyan fejlesztés van, melyekről a civileket bevonva döntöttek a politikusok.
A legközelebbi, április 20-i Critical Mass egy igazi tavaszindító örömbiciklizésnek ígérkezik. A felvonulás a Deák térről indul, ahova csillagtúrák, vagyis kerületekből induló szervezett menetek vezetnek, így várhatóan az egész város tele lesz bringásokkal.
